新妾入府不久，他们的丈夫便远行经商去了。元颂早已习惯了一人守着个偌大的宅子，更何况今时不如往日，府里又有了个人陪他。

元颂以为自己该是比伶乔年长个七八岁的，真正算了才发觉实际也就只有三岁之差。

“家道中落时我已经进家塾读了一两年书了，十四岁时被卖给娼馆后学了四五年唱，中间又耽误了几年，才去给媒人相看的。”

她说得轻描淡写，元颂却看见她的眼眶泛了红。

媒人来说媒时提过，这孩子外祖父本是前朝尚书，一生清廉为官，家学深厚，教子有方。无奈晚年卷入朝堂党派之争，为奸人所害，全家五十六口残被灭门。伶乔那年不满十岁幸免于难，却也被贬入贱籍，最终流入青楼楚馆，卖唱为生。

“太太要是想听，伶乔便给您唱一曲。”

她挪了挪身下的椅子，膝盖贴近了元颂的腿。元颂惶恐地躲闪着，却被她半推半就地搂住了肩。

元颂痴愣着连大气也不出，伶乔接过他的手掌放在自己的大腿上。

“伶乔只会唱些花街柳巷的曲子，太太只当听个乐。”

她说着，真攀坐在元颂身边唱起歌来。她的声音不算清亮，甚至带了些沙哑。唱起这些深闺情意的歌词却是恰恰好。她笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，明明是儿女情长之事，却被她唱出了“直把杭州作汴州”的意味。

她不疾不徐地唱着，嫣红的指尖轻敲着元颂的大腿，温热的呼吸拂过他的鼻尖。元颂像是真成了那花街常客，一头栽进温柔乡里不醉不归。

一曲唱毕，她终于松开手。站起对着元颂欠了欠身：“伶乔不会别的，也就只有这些小本事拿得出手。让太太见笑了。”

她的裙摆拂过元颂的脚背，留下一阵风。

他们的丈夫不在，府里的事便全交由他负责。他本就出身诗书礼仪之家，打点府中账目杂事实在是大材小用。事务琐碎，也劳心劳神，没过几月他便病倒了。

府里立刻请了大夫给他诊脉。

“疲累所致的阳虚。多休息，食补便是。”大夫挥笔开了副方剂交给管家。

知晓自己身体无事，元颂也支开了下人和管家：“不知我这身体可有……”

这位大夫先前没少给元颂诊脉，便明了他的心结所在：“太太如若继续这般操劳，怕是仍然难以怀孕。”

他垂眼思量了一阵，仍是说：“那还是照着过去调理的

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